*"माऊली आहे रं ती!"*
"आलं का गं पॉर कोलापूरास्न?", नेहमी प्रमाणेच सकाळी सकाळीच अंगणात आलेली आज्जी आमच्या आईला म्हणाली.
"आला आहे रात्रीच, थांबा बोलवते", आमची आई आज्जीला म्हणाली.
आई मला म्हणाली शेजारची आज्जी आली आहे काय म्हणते ते बघ जरा. माझे काम टाकून मी अंगणात गेलो. अंघोळीला पाणी तापवायच्या चुलीपाशी आज्जी हात पाय शेकत बसली होती. अंगात खूप जुना पांढरा स्वेटर. हातात दोन तीन शिल्लक राहिलेल्या बांगड्या. पायात चप्पल नाही. कमरेत वाकल्यामुळे चालताना कायम साथ देणारी एक छोटी लाकडी काठी. एक डोळा पूर्णपणे मोतिबिंदूमुळे पांढरा झालेला. दुसऱ्या डोळ्यास नुकतीच मोतीबिंदूची लागण झालेली. आयुष्यभराच्या कष्टांमुळे कडक झालेले हात आणि सहज वाकवता न येणारी हाताची काही बोटे. आजोबांना जाऊन नुकतेच एक वर्ष झालेले. मुंबईला राहणारा तिचा एकुलता एक मुलगा, सून आणि एक पंधरा वर्षांचा नातू. गावाला आज्जी एकटीच आमच्या शेजारी त्यांच्या घरात एकटीच राहते. वय वर्षे पंच्याहत्तर, जख्खड म्हातारी. आता तुम्ही म्हणाल आम्हाला कशाला सांगतोय हे सगळं. गोष्ट तर पुढे आहे. असो.
आज्जी म्हणाली, "आरं लेका माझ्या पोराला मिस कॉल दे की, आज त्याला सुट्टी आसल." आज्जी तिच्या पिशवीत ठेवलेला जुना मोबाईल मला देत म्हणाली.
मी म्हणालो थांबा जरा, देतो मिस कॉल. मी मिस कॉल दिला आणि आज्जी पाशी बसलो. तिच्यापाशी बसलं की तिला खूप आनंद होतो. आज्जी ला थोडे कमी ऐकू येते. मला लहानाचा मोठा होत असलेला पाहिला असल्याने आज्जीला माझ्याबद्दल खूप माया. आज्जी म्हणाली, "हाताच्या बोटात खूप ठसठस होतंय रं, दोन दिसापास्नी." मी म्हणालो दाखव बघू. आज्जीच्या बोटामध्ये जळणाचा काटा मोडला होता. तिला दिसत नसल्यामुळं तिने दुर्लक्ष केलं होतं आणि काटा तसाच आत राहिला होता. त्यामुळे तिला वेदना होत होत्या. मी आई कडून पिन मागून घेतली आणि आज्जीच्या हातातला तो काटा काढला, आज्जीला जराही दुखले नसावे इतका हळुवार.
आज्जीच्या डोळ्यात दोन थेंब पाणी आले होते. तिला झालेल्या माझ्या स्पर्शाने ती आतून कळवळली होती. तिला या वयात आधार हवा होता. आज्जी एकटी पडली होती, तिला बाहेरगावी राहायला आवडत नव्हते. सून तिला घडत नव्हती. मुलग्याने नोकरी आणि बायको यांच्यापुढे हात टेकले होते. आयुष्यभर अफाट कष्ट केले, ऊर फुटेस्तोवर शेती केली, बाप्या माणसाच्या खांद्याला खांदा लावून कष्ट उपसले आणि आज तिला पाहायला कोणच नसावे याची खंत वाटली.
तिला हवा होता एक आधाराचा हात. तिला हवी होती आपल्यांची साथ. तिलाही हवे होते नातवाचे प्रेम. तिलाही हवी होती सुनेची सोबत. आयुष्याच्या उत्तरार्धात तिलाही हवा होता आराम. मुलाच्या सोबत राहायला कोणत्या माऊलीला नको वाटेल. पण नियतीच्या फेऱ्यामध्ये तिचे म्हातारपण अडकले होते.
"आरं माझ्याकडं आता ईना झालायस पोरा, आता माझं चार दिस राह्यलं", आज्जी मला सहजच बोलून जायची. त्यावेळी मनात वाटायचे की यांचे आता दिवस संपत आले आहेत, आपण तर तरुण आहोत, मनात आणलं तर अमर्याद मदत करू शकू. आपलं दुसऱ्याचं न करता आपल्याकडे मदत मागायला आलेल्या जीवाला मदत करणं हीच आपली संस्कृती आहे आणि उतारवयाकडे झुकलेल्या अशा मायाळू झाडांना मदत करणं आपलं कर्तव्यच आहे. आपलं स्टेटस, पद, प्रतिष्ठा, वय, वैचारिक भेद या सर्वांना बाजूला ठेऊन तुम्ही जेष्ठांना केलेल्या मदतीची पोहोच त्यांना झालेल्या आनंदातून घेऊ शकलात की बस, तुम्ही जिंकलात!
तिचे अश्रू वाहत नसले तरी काळजातील पाझर काही आटला नव्हता. शेवटी ती एक माऊलीच आहे आणि माऊलीला आपलं दुसऱ्याच मायेमध्ये तरी करता येत नाही. तिच्या बोटामध्ये रुतून बसलेला काटा तर मला काढता आला पण तिच्या काळजामध्ये रुतलेला काटा माझ्या हळव्या मनाला तश्याच वेदना देत राहिला. थंडगार वाऱ्याच्या हलक्या झुळुकीमुळे फुलत असलेल्या चुलीमधील विस्तवांकडे आज्जी एकटक पाहत होती. तिच्या मोबाईल ची रिंगटोन वाजायला लागली होती आणि या विचारचक्रात माझे लक्ष्य घरांच्या पायऱ्यांकडे गेले आणि मला दिसली आमच्यासाठी अहोरात्र झिजणारी माझी माऊली!!
शब्दांकन:-
अनिकेत भोसले
8975711080
8975711080